通信光纜自70年代開始應用以來，現在已經發展成為長途干線、市內電話中繼、水底和海底通信以及局域網、專用網等有線傳輸的骨干，并且已向用戶接入網發展，由光纖到路邊(FTTC)、光纖到大樓(FTTB)等向光纖到戶(FTTH)、光纖到桌面(FTTD)發展。通信光纜主要用于電信網絡運營商（電信、聯通、移動）中的核心骨干網以及接入網中，也用于交通運輸、廣播電視、石油化工、教育、醫療、商貿等各個行業。
由于光纖通信具有一系列優異的特性，因此，光纖通信技術近年來發展速度無比迅速。可以說這種新興技術是世界新技術革命的重要標志，又是未來信息社會中各種信息網的主要傳輸工具。
垂直主干子系統是指連接設備間總配線架（ODF架）或光纜交接箱/光纖分線盒與各樓層配線間垂直端配線架或光纜接箱/光纖分線盒之間傳輸介質。主要由光纖和大對數電纜組成。其中光纖主要負責數據信息的傳輸，主要應用的協議為TCP/IP協議。
綜合布線系統的主干結構和網絡體系結構的關系十分密切，網絡體系結構基本確定，布線系統的結構才能確定，網絡采用什么體系結構，采用何種傳輸介質都將對布線系統的設計造成影響。同樣，綜合布線系統星型或樹型的拓撲結構也使得網絡的基本拓撲結構為星型或樹型。
針對各種應用和環境條件等，通信光纜有架空、直埋、管道、水底、室內等敷設方式。
